El espacio exterior está repleto de objetos que, en ocasiones, se acercan a la Tierra. Uno de estos objetos es el asteroide 2024 PT5, una roca del tamaño aproximado de un camión que se acercará a la órbita terrestre entre el 29 de septiembre y el 25 de noviembre. Aunque no representa ninguna amenaza, su paso cercano ha llamado la atención de los astrónomos; los asteroides próximos a la Tierra son objetos que deben ser controlados constantemente debido a los riegos que podrían representar.
Para comprender
mejor qué es este objeto, debemos conocer que un asteroide es un fragmento
rocoso o metálico que orbita alrededor del sol. No se deben confundir con
cometas: estos están compuestos de hielo, gas y polvo, no son rocas. La mayoría
de ellos se encuentran en el cinturón de asteroides, un disco del sistema solar formado
por miles de estos cuerpos ubicado entre las órbitas de Marte y Júpiter
De esta manera,
el asteroide 2024 PT5, localizado el 7 de agosto de 2024, es una pequeña roca
(en comparación con otros asteroides) de unos diez metros. Tiene origen
natural, tratándose probablemente de un trozo de la superficie lunar. Durante
su trayectoria por el espacio, quedó atrapado en la gravedad terrestre y ha
comenzado a orbitar el planeta. Este hecho hizo que los astrónomos lo
denominaran una miniluna. Sin embargo, solo permanecerá en órbita dos
meses, lo que lo ha llevado a tener el sobrenombre de “miniluna de quita y pon”.
Aunque para
muchos es la primera vez que oyen el término de miniluna, la verdad es
que no es la primera vez que ocurre: en realidad, solo son cuerpos que orbitan
alrededor de la Tierra durante un corto período de tiempo para ser nuevamente
expulsados al espacio exterior. Con lo cual, no puede ser un fenómeno poco
frecuente, pero sí tan poco observable y detectable para que no estemos
informados de ello. De hecho, no solo es difícil identificar correctamente una miniluna,
sino que a menudo restos de cohetes y basura espacial en general se confunden
con asteroides naturales.
Actualmente, el
asteroide 2024 PT5 no es para nada perjudicial para la Tierra, ya que, en el
caso de que se acerque demasiado, al ser tan pequeño se desintegraría en
pedazos muy pequeños. Según la escala de Turín, una escala que clasifica la
peligrosidad de los asteroides, esta miniluna se encuentra en el nivel 0. Para
hacerse una idea, los asteroides grandes y potencialmente peligrosos se
encuentran a partir del nivel 4 de la escala de Turín. Si estos colisionasen
contra la Tierra, podrían causar desde la devastación completa de regiones
hasta grandes catástrofes globales y extinciones.
La observación
del 2024 PT5 ha permitido mejorar las técnicas de observación y seguimiento de
los asteroides (no había sido avistado nunca), conocer más datos sobre el
pasado (se estima que pasó en órbita en el año 2003) y estudiar la composición
de los asteroides pequeños, analizando cómo se comportan con las fuerzas
gravitatorias.
En conclusión, asteroides
como el 2024 PT5 son muy beneficiosos para los estudios astronómicos, ya que
podemos observarlos, seguirlos y estudiar sus comportamientos sabiendo que no
hay riesgos para nosotros ni para nuestro planeta.
Fuentes:
-
David
Justo. Blog de Cadena Ser (sección de ciencia y tecnología): “La Tierra recibe
una segunda luna: así es 2024 PT5” (https://cadenaser.com/nacional/2024/09/30/la-tierra-recibe-una-segunda-luna-asi-es-2024-pt5-cadena-ser/)
-
Enrique
Sacristán. SINC (ciencia contada en español): “La Tierra tendrá este otoño una
miniluna que podría proceder de la propia Luna”
-
Sr.
Jahandal. Blog de la NASA: “NASA to track asteroid 2024 PT5 on
next close pass, January 2025”
(https://blogs.nasa.gov/planetarydefense/author/jahandal/)
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