A. Mena
El Imperio
español tuvo su edad de oro entre el siglo XVI y la primera mitad del siglo
XVII, esta época de supremacía fue gracias al descubrimiento de América en 1492
(promovido por los Reyes Católicos).
Gracias al
matrimonio político de los Reyes Católicos y de los matrimonios de sus hijos,
su nieto, Carlos I heredó la
Corona de Castilla en la península Ibérica y todos los
territorios en América (herencia de su abuela Isabel); las posesiones de la Corona de Aragón en el
Mediterráneo (de su abuelo Fernando); las tierras de los Habsburgo en Austria a
las que incorporó Bohemia y Silesia convirtiéndose en el emperador del Sacro
Imperio( por delante de Fernando I) con el nombre de Carlos V de Alemania;
además de los Países Bajos a los que añadió nuevas provincias y el Franco
Condado, herencia de su abuela María de Borgoña; conquistó Túnez y estuvo en
guerra con Francia por la región de Lombardía. Era un imperio compuesto por
territorios heredados, anexionados o conquistados.
En América,
tras Colón, la colonización del Nuevo Mundo había pasado a ser encabezada por
una serie de conquistadores:
Los
principales conquistadores fueron Hernán Cortés, quien entre 1519 y 1521
derrotó al Imperio azteca, y entró en México, que paso a llamarse el virreinato
de Nueva España. Y Francisco Pizarro que conquistó el Imperio Inca en 1531
cuando estaba desorganizado por efecto de la guerra civil. Esta conquista se
convertiría en el Virreinato del Perú.
En la
exploración de este nuevo mundo, conocido como las Indias occidentales se
realizaron viajes tales como la primera vuelta al mundo en 1522 por Juan
Sebastián Elcano (que sustituyó a Fernando de Magallanes, promotor de la
expedición y que murió en el camino).
Mientras
tanto en Europa Carlos I gastaba las riquezas castellanas, las americanas, en
guerras en toda Europa con el objetivo de proteger los territorios adquiridos,
los intereses de los mismos, la causa católica y a veces por intereses
dinásticos.
Tras la
muerte de Carlos I le sucedió su hijo Felipe II que fue nombrado rey de España
el 15 de enero de 1556, y su hermano Fernando (al que dejo el Sacro Imperio).
Para Felipe II, Castilla fue la base de su imperio, pero la población de
Castilla nunca fue lo suficientemente grande para proporcionar los soldados
necesarios. Tras el matrimonio del Rey con María Tudor, Inglaterra y España
fueron aliadas.
España no
consiguió tener paz al llegar al trono Enrique II de Francia en 1547, ya que
con el volvieron los conflictos con España. Felipe II prosiguió la guerra
contra Francia, derrotando al ejército francés en la Batalla de San Quintín, en
1558 y también en la Batalla
de Gravelinas.
En 1566,
los calvinistas iniciaron una serie de revueltas en los Países Bajos que
provocaron que el rey enviase al Duque de Alba a la zona. En 1568, Guillermo I
llevó a cabo un intento fallido de echar al Duque de Alba del país. Estas
batallas produjeron el inicio de la
Guerra de los Ochenta Años, que concluyó con la independencia
de las Provincias Unidas.
Cuando en
1580 murió sin descendientes el último miembro de la familia real de Portugal,
Enrique I de Portugal. El Rey de España, hijo de Isabel de Portugal y por tanto
nieto del rey Manuel I reclamó el trono portugués, por tanto envió al Duque de
Alba y su ejército a Lisboa para asegurarse la sucesión.
La
unificación temporal de la
Península Ibérica supuso que la mayor parte de los
territorios explorados del Nuevo Mundo además de las colonias comerciales en
Asia y África eran propiedad de Felipe II.
En 1586, la
reina Isabel I de Inglaterra envió apoyo a los protestantes en los Países Bajos
y Francia, y Sir Francis Drake lanzó ataques contra los puertos y barcos
españoles en El Caribe y el Pacífico, además de un ataque especialmente
agresivo contra el puerto de Cádiz.
En 1588,
confiando en acabar con los entrometimientos de Inglaterra, Felipe II envió la
«Armada Invencible» a atacar a Inglaterra. La resistencia de la flota inglesa,
una serie de fuertes tormentas, problemas de coordinación e importantes fallos
provocaron la derrota de la
Armada española.
Tras la
muerte de Felipe II, su sucesor Felipe III, subió al trono en 1598. Era un
hombre con una inteligencia limitada y al que no le interesaba para nada la
política, eligiendo a un valido,en este caso el Duque de Lerma.
Los
españoles intentaron librarse de los conflictos en los que estaban metidos,
primero firmando la Paz
de Vervins con Francia en 1598, reconociendo a Enrique IV como Rey de Francia.
Con varias
derrotas consecutivas y una guerra de guerrillas eterna contra los católicos
apoyados por España en Irlanda, Inglaterra aceptó negociar con España por la
paz. También se firmo la Tregua
de los Doce años con las Provincias Unidas en 1609.
En 1621 el
inofensivo y poco eficaz Felipe III murió y le sucedió su hijo Felipe IV. Con
Felipe IV fueron los últimos años de la época de oro del imperio español ya que
estuvo en continuas guerras con Portugal y las Provincias Unidas que acabaron
proclamándolas independientes al igual que Portugal. A partir de ahí España
entró en continuas bancarrotas también con el sucesor de Felipe IV (Carlos II)
y hasta la llegada de los Borbones España no se recuperó a nivel económico ya
que territorialmente cedió casi todas sus posesiones en el tratado de Utrecht.
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