Irma Calle
“El arte de
vivir consiste en que hasta los sepultureros lamenten tu muerte” esto dijo
Samuel Langhorne Clemens, más conocido como Mark Twain. Ahora que se cumplen
100 años de su muerte, es un buen momento para acordarnos de él, porque es sin
duda uno de los mejores escritores norteamericanos y porque además, casi seguro
consiguió su objetivo. Hace un tiempo leí una de las historias que escribió
Twain, se titula “El robo del elefante blanco” y recuerdo lo mucho que me
gustó. La forma que tiene de escribir, irónica y también algo cínica, me hace
pensar en él como alguien realmente interesante. Esta es mi opinión, aunque la
idea de Hemingway no era muy diferente: “La literatura estadounidense nace con
Twain. No había nada antes. No ha habido nada igual de bueno después.”
Con lo que
respecta a lo primero, perfecto, pero con la última parte no estoy del todo de
acuerdo: Salinger vino después.
Cuando era
pequeña, mi madre solía contarme que Twain había dicho que cuando nació tenía
un hermano gemelo idéntico a él, y que eran tan parecidos que su madre no les
distinguía, asi que para saber quien era uno y quien era otro, les ponía una
pulsera de diferente color. Que un día, mientras estaban en la bañera se les
cayó la pulsera y uno de los dos niños se ahogó, de manera que Mark Twain nunca
supo si él era él o era su hermano.
Siempre me
llamó mucho la atención, claro que tiempo después me enteré de que Twain
contaba esa historia porque estaba harto de explicar a todo el mundo el por qué
había elegido “Mark Twain” como seudónimo y como Twain es la pronunciación de
gemelo, twin, se aprovechó de la coincidencia para inventar esa original
historia. La verdadera historia, es que Mark Twain es una expresión del
Missisipi que significa dos brazas de profundidad, el calado mínimo para
navegar.
Samuel
Langhorme Clemenes nació el 30 de Noviembre de 1835 en Missouri,Florida. Vivió
allí hasta los cuatro años, cuando él y su familia se trasladaron a Hannibal,
puerto fluvial del Missisipi. En este pueblo realizó sus primeros estudios y le
sirvió de inspiración para crear Tom Sawyer y Huckleberry Finn, dos de sus
obras más conocidas.
Cuando
tenía 12 años su padre murió, y él dejó los estudios y comenzó a ser aprendiz
de tipógrafo. No mucho tiempo más tarde, empezó a colaborar en redacciones de
Filadelfia y Saint Louis. Aunque por lo visto debió ponerse nervioso, y al
cumplir los 18 comenzó a viajar en busca de fortuna. Trabajó de piloto de un
vapor fluvial ( de ahí el lío de gemelos, pulseras y brazas de profundidad),
inspeccionando minas de planta e incluso buscando oro.
Luego
comenzó a escribir y trabajó para algunos periódicos, pero su éxito llegó en
1865 con “La famosa rana saltarina de Calaveras”, a partir de entonces viajo
hacia Europa , Polinesia y el cercano Oriente.
En 1870
sienta la cabeza. Se casa con Olivia Langdom y se establece en Connectitut. En
1876 se publicó“ Las aventuras de Tom Sawyer” , su primera gran novela, la
cual, según he leído, era algo autobiográfica. Más tarde llegó “Huckleberry
Finn”, también muy exitosa.
Cuando
había conseguido cierta estabilidad, las cosas se complicaron: perdió mucho
dinero y su mujer y dos de sus hijas murieron.
Los años
siguientes fueros difíciles para él, lo cual reflejó en libros como “El
forastero misterioso”, publicada seis años después de su muerte.
En 1897 el
New York Journal anunciaba su muerte. Él, siempre irónico, contestó diciendo
«James Ross Clemens, un primo mío, estuvo seriamente enfermo en Londres hace
dos semanas. La noticia de mi enfermedad derivó de la enfermedad de mi primo; la
noticia de mi muerte fue sin duda una exageración».
Y es que
Mark Twain, murió 13 años más tarde. El 21 de abril de 1910 en Redding,
Connectitut.
El año en
el que Twain nació la tierra celebraba el paso del cometa Halley. El escritor
murió 75 años después, un año en el que, como si hubiera querido despedirse ,
el Halley pasó de nuevo.
No cabe la
menor duda de que sin esta figura, hoy la literatura norteamericana no sería lo
que es.
Imagen
biblio.sanbartolo.edu.co
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